Smaragden behoren tot de kostbaarste edelstenen ter wereld. Ze zijn zelden helemaal
gaaf en vaak bewerkt om onvolmaaktheden te verhullen. Smaragd is de groen
vari�teit van het mineraal beryl. Het is erg gewild om te gebruiken voor juwelen
en is een van de kostbaarste edelstenen ter wereld. Meestal hebben ze echter barstjes
en zijn dan niet zo veel waard. Daarom wordt er vaak olie in gedaan om de
onvolmaaktheden te verhullen en de kleur intenser te maken. De mooiste smaragden komen uit mijnen
in Colombia.
Smaragd is de diepgroene vari�teit van het mineraal beryl, een silicaat van aluminium en berylium.
Andre kleuren van beryl zijn blauw, geel en roze. De groene kleur van smaragd wordt
veroorzaaktdoor de metalen chroom en vanadium in he berylkristal.
Smaragd heeft een glasglans en als je goed kijkt, kun je gele en blauwe tinten zien,
die samen de overheersende groene kleur veroorzaken. Dit verschijnsel waarbij
je tegelijk verschillende kleuren kunt zien, heet pleochro�sme.
Smaragden zij meestal beschadigd en dof en de kristallen zijn vaak broos
en gebarsten. De kleur is gewoonlijk zichtbaar als onregelmatige zones of
evenwijdige strepen ophet oppervlak van het kristal.
Omdat perfecte stenen zo zeldzaam zijn, is een gave smaragd met een heldere diepgroene kleur
een van de duurste stenen.
Smaragd is vrij hard; het heeft een hardheid van 7,5 tot 8 op de schaal van Mohs.
De kristallen zijn zeer moeilijk in lagen te splijten en breken meestal met een oneffen breukvlak.
Smaragd is moeilijk te smelten. Het resultaat met branden is hooguit een afronding van de randen.
Een zeldzame en bijzondere vorm heeft insluitsels die een zespuntige ster vormen in verschillende kleuren.
Dit patroon is zichtbaar langs de randen van de kristalvlakken.
Omdat smaragden zelden puntgaaf zijn, worden ze vaak geslepen op een manier ie beschadigingen verhult.
Dit zogenaamde smaragdenslijpsel werd uitgevonden om de mooiste kanten van de edlateen te accentueren.
Het is een vorm van trapslijpsel. De steen wordt geslepen in de vorm van een vierkant,
rechthoek of baguette (slanke rechthoek). In de buitenrand worden dan haakse
'treden' of facetteningeslepen.
De kleur van het mineraal grossulaar en van sommige groene toermalijnen lijkt nog het meest smaragdgroen.
Maar smaragd wordt ook regelmatig verward met mineralen als groene chalcedoon,
kwarts, amazoniet, fluoriet en diopside.
Smaragden worden gevormd in granieten en pegmatieten, maar kunnen ook worden gevonden in sommige metamorfe gesteenten.
De belangrijkste vindplaatsen zijn de mijnen van Muzo, Chivor en Coscuez in Colombia
en de mijnen van Bahia, Minas Gerais en Goias in Brazili�. Andere belangrijke
vindplaatsen liggen in Pakistan, Zambia, Rusland, Zimbabwe en Zuid-Afrika.
De grootste verzameling smaragden ter wereld wordt bewaard door de staatsbank in Bogota.
Deze bestaat uit vijf kristallen die tussen de 220 en 1795 karaat weken.
De mooiste smaragden zijn te zien in het Topkapi Museum in Istanbul (Turkije),
in het Smithsonian Institute in Washington DC en het American Museum of Natural
History in New York.